El cambio a una mezcla de aire enriquecido (EAN) o a oxígeno puro durante la fase de descompresión de la inmersión crea un gradiente mayor (diferencia de presión) entre la presión parcial del gas inerte disuelto en los tejidos del buceador en el transcurso de la inmersión y la presión parcial del gas inerte en los pulmones y en la sangre arterial. A este gradiente derivado del oxígeno se le denomina a veces “ventana de oxígeno”.

Tal vez este concepto pueda ser simplificado de alguna forma si consideramos la Profundidad Equivalente de Aire (PEA) de un gas de descompresión común. El concepto de PEA fue introducido por el Dr. Morgan Wells y representa la profundidad a la cual respirando aire normal resultaría una presión parcial de nitrógeno igual. Utilicemos EAN 51 (51% oxígeno / 49% nitrógeno), un gas respirado habitualmente durante las descompresiones, empezando a su máxima profundidad operativa (MPO) de 21 metros. La PEA de este gas a 21 metros es de 9,3 metros.

PEA =(((Profundidad + 10) x (1-FO2))/0.79)-10

PEA = (((21+10)x0.49)/0.79)-10 ----> PEA = 9.23 m.

Teóricamente, al igual que en el ejemplo, la desaturación se producirá a un ritmo mucho mayor, mientras que se mantiene una presión hidrostática de 21 metros sobre el cuerpo y cualquier burbuja. El beneficio de acelerar la descompresión añade ventajas en cuanto a la seguridad, reduciendo el tiempo de exposición del buceador y los requerimientos de gas respiratorio de manera importante.

Las botellas con gases se marcan en otro color

¿Cuánto?

Cuanto mayor es la pO2 (presión parcial del oxígeno arterial), mayor se considera que es la ventana de oxígeno y mayor el posible beneficio. Hay, por supuesto, dos maneras de incrementar la pO2:

1. Incrementando la profundidad.
2. Incrementando el porcentaje de O2 en la mezcla.

La toxicidad del oxígeno será sin duda la que limite el tamaño de la ventana de oxígeno a 1,6 pO2 (K. Donald, 1.945) durante la inmersión, aunque es factible aumentar esta ventaja hasta 3,0 en una cámara seca, que sería el equivalente a respirar oxígeno puro a 20 metros. De hecho, este es el protocolo estándar para el tratamiento de la enfermedad descompresiva en una cámara hiperbárica. ¡Oxígeno puro a 3 bar!

Oxígeno; lo ideal

Respirar oxígeno puro nos da el máximo beneficio de una descompresión por la ausencia total de gas inerte en los pulmones. La presión parcial arterial del gas inerte cuando respiramos oxígeno puro es considerada cero e independientemente de la profundidad, la PEA se considera inferior a 10 metros. El oxígeno puro produce el mayor gradiente de salida mientras que logra que nada de gas inerte vuelva al cuerpo mientras se elimina. Por ejemplo, si se respira un EAN70 o un EAN80 durante la parada de 6 metros, el nittrógeno ocupará parte de la la presión parcial de la ventana de oxígeno. Dicho de forma más simple, el intercambio de gas inerte cuando se respira oxígeno puro se realiza sólo hacia fuera, contrariamente a si se respiran mezclas que contengan nitrógeno.

Pero hay algo más

Respirar oxígeno puro puede ser también una ventaja porque reduce la supersaturación de la sangre venosa. Un tejido está supersaturado cuando la tensión del gas inerte en el tejido es mayor que la del sistema arterial. Para cálculos prácticos, se considera equilibrada instantáneamente en los alvéolos pulmonares (Barnett y Elliot, 1.943). Por ejemplo, una burbuja de gas inerte se introduce en el sistema circulatorio mientras se respira oxígeno puro. La burbuja tenderá a equilibrarse con la tensión del gas inerte en los tejidos circundantes. Ésta es considerada cero con oxígeno puro, así que la burbuja muy probablemente se disipará y desaparecerá incluso antes de convertirse en un problema (Behke, 1.951).

El oxígeno puro es, además, el gas ideal para tener a mano en el lugar de buceo en el indeseable caso de sufrir un accidente de descompresión.

Traducido por Iosu Ezquieta (Delfín). GRUPO TRITON

Octubre 2002